长期的经济增长潜力和巨大市场规模以及大量存在的廉价劳动力是中国在吸收外资方面的明显优势，这也是2001年以后中国吸收外商直接投资能够实现全面恢复性增长的主要原因，但是，由于许多国家竞相调整外资政策，向外国投资者提供更多优惠，各国之间的引资竞争日趋激烈，再加上中国目前在市场体制、投资环境和知识产权保护方面存在的诸多问题，从中长期来看吸收外资的总体形势不容盲目乐观。
　　1.政策优势正在逐步消失
　　改革开放初期，中国的经济主体结构单一、市场化程度很低，投资环境与国际水平相差甚远，为了加快经济发展进程，采取了积极有效利用外商直接投资的经济发展战略，并向外资企业提供了各种政策优惠。但是随着中国经济体制改革的逐步深入和市场化程度的不断提高，多元化的经济主体结构已经初步形成，投资环境也得到了明显改善。外商投资企业长期享有的部分超国民待遇陆续取消，目前仅在投资设备进口、加工贸易管理和企业所得税方面保留了一些区别于内资企业的优惠政策。但实际上这些政策与韩国、东南亚国家相比已经没有什么优势，在优惠期限、行业准入限制等方面甚至处于劣势。
　　2.直接投资增长仍然可能受到不确定性因素的影响
　　90年代的经验表明，中国吸收外国直接投资的增长趋势与国际直接投资增长趋势并不完全一致，多数年份出现反向变化，即在国际直接投资快速增长时期流入中国的外商直接投资增长明显回落；而在国际直接投资萧条时期中国吸收的直接投资会出现强劲增长。这种特点说明二者之间、特别是中国与美国等主要资本流入国之间在吸收国际资本方面存在一定替代关系。2002年中国吸收外资首次超过美国，并不能说明中国的引资竞争力已经超过美国，主要是由于“911”和美国股市疲软、企业信誉危机等因素的影响，带有很大的偶然性。短期来看，美国资本市场的低迷仍然要持续一段时期，这有利于中国吸收外资的增长，但是随着美国等世界主要国家经济复苏、资本市场再度出现繁荣，同样有可能导致流入中国直接投资的增速下降。英国经济学人资讯社（EIU）2003年4月1日发表的报告认为，中期内美国仍为全球FDI的主要目的地，在2004——2007年期间将占世界FDI总量的四分之一。对此，我们也必须有足够的认识。
　　3.在建立自由贸易区方面相对滞后
　　随着区域经济一体化趋势的不断加快，各种层次的自由贸易区纷纷建立，世界经济格局出现了很大变化。自由贸易区的建立，有利于促进区域内成员之间的相互投资，同时能够吸引区域外企业为了达到零关税进入自由贸易区市场的目的到区域内进行投资。因此，作为重要自由贸易区成员的发展中国家在吸引外资方面更具有竞争力，墨西哥就是一个典型例子。目前在东亚范围内各种形式的自由贸易区开始出现，日本、韩国之间已经在建立自由贸易区方面取得进展，而且都在积极准备与东盟国家建立自由贸易区。东盟在这方面表现更为积极，不但与本地区的中日韩三国分别进行自由贸易区谈判，而且正在谋求与美国、印度等区域外国家（地区）之间建立贸易安排。这将十分有利于东南亚国家吸收更多外国投资，对中国吸收外资会带来一定分流压力。
　　4.投资环境还存在很大差距
　　调查显示，尽管中国已经在完善基础设施等“硬件”环境方面取得明显效果，但是诸如政策制定缺乏透明性、变动频繁，各地政策执行不尽统一、具有随意性，政府工作效率低、缺乏服务意识，市场监管不力、出口退税困难重重等等外商关于“软”环境方面的批评依然强烈。此外，从企业税负来看，一方面，中国的企业社会保障支出相对于薪酬的比例高于韩国、印度和东南亚各国；企业所得税率（法定税率）仅低于印度2.7个百分点，高于韩国、东南亚国家5个百分点-10个百分点；个人所得税最高税率仅低于越南5个百分点，高于韩国、印度和东南亚国家5个百分点-20个百分点。由此可见，在没有政策优惠的条件下，外资企业税负成本明显高于主要竞争对手。另一方面，中国目前存在的法定税负之外的“乱收费”现象对外资企业投资环境的危害更为严重。
　　5.知识产权保护的环境有待于进一步完善
　　知识产权保护程度是投资环境的重要方面。长期以来，国内存在的侵权行为成为困扰外资企业的难题之一，许多企业为此付出了高昂成本。虽然政府加大了打击力度，但是效果不够理想，制假售假现象依然十分猖獗。根据日本贸易振兴会2002年一项针对在华日资企业所进行的问卷调查结果，回答说自身受到侵权的企业和认为中国国内的侵权行为具有进一步恶化趋势的企业比重都超过了50%。此外，近60%的企业对中国政府打假行动的实际效果表示不满意。由此可见，这种状况对外资企业的投资信心已经产生了很大影响。
　　6.有利于购并投资的制度環境尚未形成
　　随着资本市场趋于稳定和经济复苏，购并形式的直接投资仍然会出现大幅度增长势头。尤其是IT制造业和金融、石油化工、机械设备等大型投资多数是按照购并方式运作的，墨西哥2001年吸收外资的高速增长主要就是来自美国城市银行集团大规模购并投资的贡献。但是中国的购并活动刚刚起步，相关条例虽然已经颁布，但是配套政策环境尚未形成，并不具备大量吸收购并投资的制度与操作条件。这将大大降低中国吸收外资的竞争力。